Предупреждение: AU, OOC
Таймлайн: "Возвращение" Tiger Black
Фанонные рамерийцы, кроме Верховной Правительницы и ее советчика, принадлежат Tiger Black
читать дальшеВ Розовом дворце еще никогда не было так многолюдно, нынешний Праздник Восхищения удался на славу, он затмевал собой все предыдущие… Идея этого замечательного мероприятия появилась у правительницы Розовой страны после ошеломляющего успеха Праздника Угощения, превращавшего на несколько дней в году Изумрудный город в место паломничества всех жителей Волшебной Страны. Госпожа Стелла искренне считала Розовую столицу интересней и красивее Изумрудного города (потому что там все розового цвета и, заметьте, настоящего розового, а не иллюзорного!), а в таком случае она тоже заслуживает популярности и всенародной любви. Главным лейтмотивом Праздника Восхищения стало искусство: в этот день изо всех уголков Волшебной Страны в Розовую столицу стекались как поклонники искусства, так и сами артисты: музыканты, певцы, художники и актеры. Гостей и жителей Розовой столицы ожидала очень насыщенная культурная программа, и каждый мог найти себе развлечение по душе – театр, художественную выставку или концерт, а гвоздем Праздника Восхищения являлся бал в Розовом дворце, где играли лучшие музыканты Волшебной Страны, исполнялись самые изысканные бальные танцы, а в качестве угощения подавались настоящие кондитерские произведения искусства!... Гости покидали Розовый дворец полностью очарованными и абсолютно восхищенными!
Хотя бал, начала которого с нетерпением ожидали все поклонники искусства, и считался официальной изюминкой Праздника Восхищения, сама госпожа Стелла, по правде говоря, ощущала во время бала дискомфорт – вечно юная фея просто обожала танцевать, но кавалеры по непонятным ей причинам почему-то не замечали наикрасивейшую женщину во дворце, приглашая на вальсы и польки других дам. Для кавалеров эти причины были вполне понятны: они просто-напросто не решались подойти к волшебнице, а те смельчаки, которые все-таки отваживались пригласить госпожу Стеллу на вальс, так робели, что в итоге танец превращался в пытку для обоих партнеров – смущенный кавалер то и дело спотыкался и наступал своей даме на ноги, дама с вымученной улыбкой терпела это безобразие… Но сегодня все было по-другому. Музыканты еще не успели раскрыть свои партитуры, как возле госпожи Стеллы уже вырос ослепительно улыбающийся мужчина неземной красоты в буквальном смысле этого слова, потому что являлся рамерийцем, арзаком, если говорить конкретнее. Кавалер галантно поклонился, назвался Рустаном, осыпал поцелуями протянутую изящную руку в розовой шелковой перчатке, и вот пара уже самозабвенно кружилась в ритме благородного вальса. Поначалу волшебница находилась в неописуемом восторге от такого грациозного, внимательного и чуткого партнера, но когда на протяжении десяти минут госпожа Стелла ознакомилась с историей арзаков за последние пятьсот лет и получила четкое представление об астромеханике, ее мнение о первом кавалере кардинально изменилось. Танец давно закончился, а Рустан все говорил и говорил, и фея, которая слышала о предполагаемом родстве арзаков и жителей Волшебной Страны, уже не сомневалась, что ее партнер имел непосредственное отношение к Болтунам. Госпожа Стелла попала в затруднительное положение: арзак держал ее за руки и даже не собирался уходить, а применять к гостю волшебство было неэтично. Может, проведи она в компании Рустана еще десять минут, вопрос неэтичности отпал бы сам собою, но тут, к счастью, мимо проходил Ильсор, который сразу же обратил внимание на вызывающее поведение своего соплеменника. Командир поймал умоляющий взгляд феи и подозвал к себе Рустана на пару слов. Рустан на прощание расцеловал волшебнице руки, сказал, что отныне она может называть его просто Ру и пообещал установить послезавтра во дворце кондиционер.
Пока госпожа Стелла лихорадочно соображала, что такое кондиционер и зачем его устанавливать во дворце, к ней уже подошел второй красавец арзакской национальности. Он выглядел немного старше и намного серьезнее Рустана, улыбался сдержано и, в отличии от первого кавалера, почти не разговаривал. Вся информация, которую получила от этого арзака госпожа Стелла, заключалась в его имени и лестном отзыве о дворцовой кухне. Танцевал Рагуа (так звали второго кавалера) тоже превосходно и болтовней свою партнершу не донимал, но смотрел на фею так пристально и плотоядно, как хищник на будущую добычу. Волшебнице под этим испытующим взглядом стало немного не по себе, вдобавок ко всему арзак крепко держал свою даму за руку, а по окончанию танца повел ее к ближайшему свободному диванчику. Рагуа плюхнулся на него и, не долго думая, усадил госпожу Стеллу к себе на колени. Явно не ожидающая такого поворота событий волшебница настолько изумилась, что совершенно растерялась и не ответила нахалу надлежащим образом. Может быть, при других обстоятельствах фея бы и оценила арзакскую дерзость, но сейчас она ощущала на себе посторонние взгляды, замечала улыбки фрейлин и, не смотря на все это, продолжала пребывать у приобнявшего ее арзака на коленях! Правительнице Розовой страны оставалось только поражаться нелепости сложившейся ситуации и собственной беспомощности, но Ильсор снова спас репутацию госпожи Стеллы (он, по всей вероятности, уже следил за хозяйкой бала, чтобы вовремя останавливать своих чересчур распоясавшихся соплеменников). Командир подошел к диванчику, где расположилась, на первый взгляд, влюбленная парочка, и тоном, не терпящим возражений, промолвил: «Рагуа, мне надо с тобой срочно поговорить!» Рагуа сообщил фее, что, к сожалению, вынужден ее покинуть, сказал, что отныне она может называть его просто Ра и пообещал установить послезавтра во дворце кондиционер. Перед тем, как окончательно отпустить волшебницу на волю, арзак легенько поцеловал ее в висок, заставив госпожу Стеллу густо покраснеть, а Ильсора – разгневанно сверкать глазами.
Госпожа Стелла приходила в себя, обмахиваясь роскошным веером, и наблюдала, как в отдаленной части зала возмущенный Ильсор что-то объяснял, красноречиво жестикулируя, собравшимся вокруг него арзакам. Те молча слушали своего командира и даже не пытались ему прекословить. Исходя из увиденного, волшебница сделала утешительные выводы, что на балу арзаки больше к ней не приблизятся. Госпожа Стелла мысленно возвратилась к первым, похожим на испытания, танцам и незаурядным арзакам-кавалерам, которые, видимо, под действием вина потеряли над собой контроль и восприятие реальности. Недостаток острых ощущений за предыдущие Праздники Восхищения был возмещен сполна. В памяти возникло слово «кондиционер», которое произнесли оба арзака, и то неловкое ощущение, когда не понимаешь, о чем речь, но стыдишься признаться в этом… А арзаки еще и пообещали установить послезавтра эти самые кондиционеры во дворце, хоть бы они забыли о своем обещании!
Волшебница не ошиблась: арзаки даже не попадались ей на глаза, в пору успокоиться и вернуть себе прежнюю уверенность и невозмутимость, но только фея решила, что рамерийские приключения уже позади, как к ней со всем присущим ему достоинством подошел менвит – знаменитый генерал Баан-Ну и торжественно пригласил на танец. Генерал, без сомнения, тоже был хорош собой, он выглядел солиднее предыдущих кавалеров и создавал впечатление импозантного и немного самовлюбленного мужчины. «Ну с этим рыжим сюрпризов уже не будет,» - размышляла госпожа Стелла, пытаясь отыскать вверху над собой лицо менвита, настолько он был высоким. Но поскольку танцевать с постоянно поднятой головой было крайне неудобно, волшебница видела перед собой только пышную бороду. Все действительно происходило без эксцессов и фея, расслабившись, начала наконец-то получать от танца удовольствие. Танцевал генерал не хуже арзаков, госпожа Стелла рядом с ним ощущала себя пушинкой, подхваченной в воздух сильным порывом ветра, и в буквальном смысле не касалась ногами пола. Фее стало интересно, каким образом инопланетяне так прониклись земной хореографией, что овладели ею в совершенстве.
По окончанию танца генерал Баан-Ну громогласно выразил свое восхищение Праздником Восхищения, балом и самой правительницей Розовой страны, обратив тем самым к ним всеобщее внимание, и объявил во всеуслышание о поэме, посвященной наипрекраснейшей женщине на Беллиоре. Не дождавшись ответа той самой женщины, менвит начал декламировать вышеупомянутую поэму, все вокруг умолкли и превратились в благодарных слушателей. Не смотря на то, что поэт разговаривал на беллиорском, как на родном, для сочинения стихов этого оказалось недостаточно. В поэме поочередно терялись то рифма, то ритм, и, если о первой еще можно было выразиться, что она хромает, то второй в подобном сравнении вообще оказался безногим. В прочем, этот недостаток можно было принять за особенность верлибра, но поэзии в прозе присущи смысл и образность, коими ода вечно юной фее похвастаться не могла. В итоге где-то посредине поэмы из толпы отчетливо послышалось фырканье и хихиканье, кто-то демонстративно угощался возле фуршетного стола, не обращая на происходящее внимания, а госпожа Стелла, снова ставшая по вине рамерийцев объектом насмешек, мечтала, чтобы этот ужас поскорее закончился. Когда он закончился, народ замер в недоумении, не зная, как реагировать в подобных случаях – плакать или смеяться. Первым пример показал Ильсор, на протяжении всего декламирования он находился в сильном напряжении, а когда во дворце повисла гробовая тишина, отчаянно захлопал в ладоши. К нему присоединился штурман Кау-Рук, потом остальные инопланетяне, и вот уже весь Розовый дворец разразился бурными рукоплесканиями. Со всех сторон звучали крики «Браво!», «Да здравствует Праздник Восхищения!», «Да здравствует правительница Розовой страны госпожа Стелла!» Фея Стелла, для которой большой конфуз неожиданно обернулся большим триумфом, еще никогда в жизни не чувствовала себя такой счастливой и любимой, даже собственные волшебство и могущество не дарили ей такой эйфории… Она ощущала искренность эмоций и на радостях посылала собравшимся воздушные поцелуи и невидимые лучи блаженства. Аплодисменты переросли в овации, и генерал Баан-Ну, который считал, что это ликование спровоцировала его поэма, встал перед госпожой Стеллой на колено и поцеловал ей руку. Позже этот день войдет в рукопись гномов как самый радостный за всю историю существования Волшебной Страны.
Волна всенародной любви постепенно угасла, и правительница Розовой страны огласила продолжение бала. Снова заиграла музыка, возвращая гостям атмосферу веселья и беззаботности, снова закружились в танце нарядные пары… Госпожу Стеллу на танец не пригласили, но она совершенно не огорчилась по этому поводу, ее вполне устраивало созерцание происходящего во дворце. Волшебница полагала, что до окончания бала больше ничему не станет удивляться, пока не заметила в толпе того, кого меньше всего ожидала увидеть у себя в гостях и о близком знакомстве с которым втайне мечтала вот уже почти полгода. Загадочная личность бывшего Верховного Правителя Рамерии Гван-Ло, по чьей инициативе состоялась первая космическая экспедиция и по чьей вине она оказалась захватнической, давно обросла слухами и сплетнями, но, по сути, единственной загадкой для госпожи Стеллы оставалось приобретение самым главным рамерийским злодеем морального облика (а может и возвращение) и его участие во второй космической экспедиции. То, что Гван-Ло до сих пор называли колдуном, не давало покоя доброй волшебнице и будоражило ее воображение, а если учесть тот факт, что в Розовом дворце находился еще один вездесущий волшебный ящик, пищи для воображения вечно юной феи было предостаточно.
Возле бывшего Верховного образовался некий вакуум: и жители Волшебной Страны, и сами рамерийцы держались от него подальше, из-за чего высокая фигура Гван-Ло казалась еще выше. Вдруг к нему подошла какая-то женщина в роскошном золотистом платье из парчи, и на лице инопланетного колдуна отобразилась искренняя радость. Они разговаривали как старые знакомые, а, может, даже и друзья, и когда дворцовый оркестр заиграл очередной вальс, Гван-Ло и эта золотистая незнакомка сразу же присоединились к остальным танцующим парам.
Госпожа Стелла не без зависти наблюдала за бывшим Верховным и его партнершей и ломала голову, кто же эта очаровательная дама, пока ее взгляд не зацепился за желтый веер, свисающий с тонкого запястья, облаченного в длинную золотистую перчатку под цвет платья… Ну как же она раньше не догадалась! Обладательницей золотистого платья, золотистого чепца, украшающего высокую прическу, и золотистых аксессуаров могла быть только правительница Желтой Страны! «Ничего себе, старушка отжигает!» - мысленно воскликнула госпожа Стелла, напрочь забыв о собственном паспортном возрасте. Розова фея так увлеклась рассматриванием ее наряда, что поначалу не обратила внимания на лицо волшебницы Виллины, которое при свете свечей выглядело значительно моложе обычного. Вечно юную фею даже не задело то, что Виллина явилась на Праздник Восхищения инкогнито, не поприветствовав лично хозяйку бала.
Из глубоких размышлений фею Стеллу вывел еще один, но на этот раз уже деревянный, генерал Лан Пирот, пригласив ее на танец. И хоть легендарный хореограф Волшебной Страны мог заткнуть за пояс любого хореографа из Большого Мира, госпожа Стелла рядом с ним тоже ощущала себя бревном и мечтала побыстрее избавиться от его палисандровой компании. Мило улыбнувшись неунывающему деревянному кавалеру, волшебница незаметно ускользнула в свои апартаменты. Она знала, что вскоре правительница Желтой страны возвратиться в Янтарный дворец.
К бывшему Верховному подошла прелестная фрейлина и, присев в изящном реверансе, довела до его сведения:
- Господин Гван-Ло, госпожа Стелла ожидает вас у себя. Позвольте мне проводить вас к ней.
Юная фея немного нервничала, она ходила по комнате среди огромных розовых букетов и без конца обмахивалась изысканным веером, инкрустированным розовыми бриллиантами. В отличии от обычных женщин, волшебница всегда была уверенна в собственной неотразимости, но по-настоящему магия красоты понадобилась ей только сейчас.
Когда вошедший Гван-Ло почтительно поклонился, она жеманно протянула ему руку для поцелуя и промолвила:
- Рада вас видеть, господин Гван-Ло! Как вам наш праздник?
- Я в полном восхищении, моя госпожа! – ответил тот, прикоснувшись губами к розовому шелку. – Окружающий мир просто излучает счастье, любовь и красоту! А служители искусства дарят людям ощущение совершенства и гармонии… Но единственным недостатком я все же считаю…
- Отсутствие кондиционера? – с напускной небрежностью опередила его госпожа Стелла. – Мне пообещали установить его послезавтра.
Гван-Ло удивленно вскинул бровь:
- Кто пообещал?
- Арзаки, Рустан и Рагуа, - ответила фея, чувствуя, что разговор зашел на скользкое.
- Раз арзаки пообещали, значит, сделают, - заверил ее бывший Верховный. – Но мне кажется, что одного будет маловато…
- Вот я тоже об этом подумала, - не очень вежливо перебила собеседника госпожа Стелла, пытаясь незаметно перевести разговор в другое русло. – Лучше расскажите мне немного о себе… Например, о победе над могущественным волшебником Арнаульфом, до меня уже дошли слухи о вашем жестоком поединке.
- Я уже догадываюсь, кто эти слухи распространяет, - мягко рассмеялся бывший Верховный. – Но там и поединка никакого не было. Если у противника нету мозгов, то будь он хоть трижды волшебником, победить его не составит большого труда!
- Не составит труда для волшебника. Вы ведь тоже владеете магией! – госпожа Стелла сама испугалась собственной дерзости.
- Вы хотели сказать, колдовством, - возразил ей менвит. – Да, я владею экстрасенсорными способностями, но легче от этого мне не становится. Лучше бы их вообще не было, тогда бы я не испортил себе жизнь. Себе и остальным.
Госпожа Стелла, которой внезапно захотелось утешить Гван-Ло и доказать, что с его жизнью все в порядке, подошла к нему вплотную; чтобы не упускать из вида лицо собеседника, ей пришлось запрокинуть голову, а это было чрезвычайно неудобно даже для волшебницы.
- Господин Гван-Ло, - кокетливо произнесла розовая фея. – Прошу вас, не надо сейчас говорить о сломанных судьбах! Вы лучше подумайте о собственной уникальности, о добрых делах, которые можно совершить с помощью ваших экстрасенсорных способностей, о желаниях, которые вы сумеете исполнить!
- Желаниях? – изумился обладатель экстрасенсорных способностей. – Каких желаниях?
- Любых! – пылко заверила его госпожа Стелла. – Хотите, я покажу вам пример?
И на этих словах ее платье легко соскользнуло вниз (учитывая сложность такого фасона, без волшебства здесь явно не обошлось), открыв для менвитского взора соблазнительный корсет и кружевные панталончики.
- Я могу исполнить любое ваше желание, - голос феи стал заманчивым и сладким, как розовое варенье
Гван-Ло с нескрываемым интересом рассматривал полуобнаженную правительницу Розовой страны, но вожделение в его взгляде так и не загорелось.
- Я хочу… - многообещающе начал менвит, - чтобы вы на одной ножке допрыгали до центра комнаты, попрыгали вокруг стола и таким же способом возвратились в исходную позицию.
- Вы что, сударь, шутить изволите? – краснея, осведомилась добрая волшебница, тщательно скрывая свое негодование.
- Ну что вы, моя госпожа! – возразил Гван-Ло. – Даже в мыслях не было!... Так вы будете прыгать или нет?
- Нет, конечно! – взорвалась фея. Ну и денек выдался, ее нервную систему словно проверяли на прочность. Будь на ее месте обыкновенная женщина, истерики или скандала точно бы не избежали, но Стелла помнит о своей доброте и понимает, какой ущерб нанесет ее репутации столь легкомысленное поведение… Здесь даже пощечину толком не влепишь, потому что до физиономии хрен достанешь!
- Ну вот, - грустно улыбнулся Гван-Ло, - это было самое пустяковое желание, но вы его так и не исполнили…
Фея отчетливо почувствовала всю нелепость происходящего и от досады на саму себя у нее аж слезы на глазах выступили. И каких усилий ей стоило высушить эти слезы, сам создатель Волшебной Страны не догадывается! Магия, направленная против собственных эмоций, вообще не действует. Она даже не нашлась, что сказать в ответ, но тут на помощь внезапно пришел сам рамериец.
- Позвольте, я вам помогу, - и на этих словах бывший Верховный заботливо поднял упавшее платье и умело помог госпоже Стелле заново в него облачиться.
Он оставался спокойным и невозмутимым, словно подобные дамские выходки были неотъемлемой частью его жизни… Кто знает, может, и в самом деле были, прошлое когда-то Главного менвита, наверное, просто трещит по швам от количества любовных историй и дворцовых интриг. Госпожа Стелла даже не заметила, как полностью успокоилась и снова вернулась в хорошее расположение духа. Ей тоже захотелось поиронизировать:
- А у вас женщины такие наряды не носят? – кокетливо осведомилась у Гван-Ло правительница Розовой страны. Тот стоял у феи за спиной и ловкими движениями застегивал изящный корсаж.
- Носили, - прозвучал непринужденный ответ, - тысячу лет назад.
Этого было достаточно, чтобы госпожа Стелла ощутила себя древней старухой. Отвратительное, честно говоря, ощущение, и как с ним только Виллина живет? И это осознание собственного возраста, который даже не сопоставимый с человеческим – не важно, земным или рамерийским, подействовал на вечно юную фею удручающе. В кои-то веки решила предаться любовным утехам, потому что повстречала вроде бы равного себе, но все равно из этого ничего не получилось!
- Ну почему? – вдруг задала она вслух тот самый вопрос, с отчаянием вглядываясь в продолговатые кошачьи глаза своего, как ей показалось, избранника.
Он понял, что фея имела в виду.
- Я вас недостоин, - негромко, но достаточно твердо произнес Гван-Ло и без разрешения поцеловал волшебнице руку. – Искренне рад нашей встрече, моя госпожа. Спокойной ночи!
Бывший Верховный учтиво поклонился на прощание и вышел из комнаты. Госпожа Стелла в сердцах швырнула веер на туалетный столик: «Ну почему он ушел? И чего мне в самом деле стоило попрыгать на одной ноге, не убыло бы от меня… Это все равно осталось бы между нами… А еще говорят, что все мужчины хотят только одного! Но он не такой, как все, он особенный!»
Остаток ночи правительница Розовой страны провела почти без сна, но на внешнем виде волшебницы последствия стрессовой ситуации, разумеется, не отобразились. Государственные дела закончились ближе к полудню, госпожа Стелла даже не вышла в парк на привычную прогулку, а сразу же уединилась в своих апартаментах. Там она взяла блюдо с пирожными, «включила» Розовый ящик, точная копия которого находилась в Изумрудном городе, и попросила показать ей Гван-Ло.
…Бывший Верховный восседал в кресле и предавался рукоделию, то есть вышиванию, как выяснилось при близком рассмотрении. Умиротворенность, исходившая от Гван-Ло, ощущалась даже через экран волшебного ящика и свидетельствовала об удовольствии, которое это занятие доставляло. Госпожа Стелла от увиденного чуть пирожное не выронила – в руках у менвита было женское платье, длинный подол которого свисал до самого пола. Белоснежный цвет ткани только подчеркивал его красоту и необычайность. «Главное, что не желтое,» - облегченно выдохнула фея и приступила к созерцанию узоров, сплошным сверкающим слоем покрывающих нарядное изделие. Госпожа Стелла точно видела такие узоры раньше, и создала их сама природа, но по воле Гуррикапа эта особенность природы осталась за пределами Волшебной Страны. Память возвратила фею в далекое детство, где еще было место для морозных и снежных зим, в холодный и мрачный замок с высокими узкими окнами, разрисованными точь-в-точь такими же блестящими узорами, как на рамерийском платье… Там, за окнами скрывалась настоящая зимняя сказка со сверкающим озером-катком и веселящейся толпой горожан от мала до велика. О, как маленькой Стелле хотелось выбежать на улицу и присоединиться к бесхитростным развлечениям резвящейся детворы, но увы – дочери могущественного мага нельзя играть с простыми детьми, а поскольку непростых детей в округе не было, девочка-волшебница проводила целые дни в компании родственников, воспитателей и слуг. Когда Стелла робко выразила отцу свое желание покататься на коньках, он в одно мгновение создал в замке огромный каток и подарил дочке серебряные коньки. Разумеется, этот каток маг отдал в полное распоряжение своей наследнице, но Стелле хватило и одного дня ледяного досуга, чтобы охладеть к конькам на всю оставшуюся жизнь…
К действительности правительницу Розовой страны вернул огромный лохматый серебристо-серый кот, ловко запрыгнувший на спинку кресла, в котором восседал менвит. Кот явно принадлежал к рамерийской фауне, а также к числу друзей бывшего Верховного и, как подсказывала госпоже Стелле интуиция, это число едва ли превышало количество пальцев на одной руке.
- Может, прогуляемся? – предложил рукодельнику его мохнатый друг.
- Спасибо, я вчера так нагулялся, что, наверное, еще целую неделю не выйду за пределы Ранавира, - ответил Гван-Ло, не отрываясь от работы, – если ты не хочешь гулять сам по себе, то пускай тебе Дан-Ви составит компанию.
- Дан-Ви сейчас в гостях у Урфина Джюса, - довел до его сведения кот, - а с местными дикими котами, обитающими в лесу, я общего языка так и не нашел…
- Плохо искал, - заметил бывший Верховный, - вот ты с Ночкой подружился еще на Рамерии.
- Так то на Рамерии… - ностальгически протянул кот, - итересно, какое там сейчас время года?
Он явно скучал за своей родной планетой и при любой возможности переводил тему разговора на Рамерию.
- Лето. Хочешь домой? – участливо поинтересовался у кота Гван-Ло.
- Хочу… - вздохнул пушистый собеседник, - там осталась госпожа Ара-Най, а мне ее очень не хватает…
- Понимаю, - отозвался бывший Верховный, - мне тоже очень не хватает госпожи Ары-Най… И Лио.
Фея почувствовала, что ее наблюдение уже обретает черты подсматривания и подслушивания и прекратила прямую трансляцию из замка Гуррикапа. Тоскливое настроение рамерийского кота, по видимому, передалось и ей, волшебница несколько минут задумчиво глядела в окно, потом взмахнула рукой и у нее на коленях появились пяльцы с продетым в них розовым шелком, серебряная иголка и золотистая нить. Госпожа Стелла с нескрываемой скукой посмотрела на рукодельный набор, сделала несколько стежков и отложила вышивание в сторону. Оно так же внезапно исчезло, как и появилось. Собравшись с духом, волшебница снова отдала Розовому ящику короткую команду, и он послушался, продемонстрировав тем самым могущество магии правительницы Розовой страны, - госпожа Стелла захотела взглянуть на ту, которой предназначалось белое, по всей вероятности, свадебное платье в «морозных» узорах. Как фея и предполагала, эта счастливица сейчас находилась на другой планете, а именно на Рамерии.
На экране телевизора возникла стройная женская фигурка приблизительно того же роста, что и госпожа Стелла. И первое, что бросилось волшебнице в глаза, было замысловатое сооружение из черных волос на голове этой рамерийки. «Брюнетка! - с досадой отметила про себя добрая фея, - я так и думала!» Госпоже Стелле не составило особого труда определить расовую принадлежность женщины – обладателями черных волос и темных глаз на Рамерии были исключительно арзаки. Арзачка находилась в саду, она увлеченно обрывала с низких веток какого-то фруктового дерева круглые плоды, похожие на огромные белые яблоки и складывала их в емкость с ручками, отдаленно напоминающую корзину. Листья на дереве были темно-зеленого цвета с характерным белым налетом – точь-в-точь изморозью, идеально подстриженная трава походила на серебристый ковер, но самым главным рамерийским отличием являлось освещение – неестественно белое, словно днем на небе сияла луна, а не солнце, и земные глаза ощущали незначительный дискомфорт от его созерцания… Рамерийцам, наверняка, поначалу тоже было не очень уютно из-за слишком ярких золотистых лучей земного светила. Но если не брать во внимание цвет растений и рамерийского солнца, картина, открывшаяся взору госпожи Стеллы, выглядела буднично и совсем не по-инопланетски, сосредоточенное выражение лица и собранные движения арзачки были как у местных хозяек, а белые плоды, напоминающие яблоки, уже будоражили воображение предполагаемым вкусом… Вдоволь налюбовавшись рамерийской пасторалью, фея приступила к изучению внешнего вида инопланетянки.
К тому, что избранница Гван-Ло окажется красавицей, госпожа Стелла уже была готова. Рамерийцы обладали совершенной с точки зрения землян внешностью, эти стройные фигуры и правильные черты лица были их своеобразной визитной карточкой и, между прочим, не единственной. Можно, конечно, предположить, что в космический экипаж отбирали исключительно красавцев, но волшебница понимала – внешность для межзвездной экспедиции точно не на первом месте. И даже не на втором. Скорее всего эта физическая безупречность арзаков и менвитов была результатом науки, достигшей на их планете заоблачного уровня, и то, что на Земле считается чудом, на Рамерии давно уже подвластно человечеству и является всеобщим достоянием… Мысль о том, что ее волшебству можно отыскать научное объяснение, как и менвитскому колдовству, госпоже Стелле не понравилась, тем более из нее следовала не имеющая никакого отношения к магии заурядность Гван-Ло. А правительница Розовой страны не могла ошибиться! Поэтому добрая фея быстренько отогнала такое неприятное предположение и возвратилась к пристальному созерцанию потенциальной соперницы. Если бы не очень бледная кожа, ярко контрастировавшая с черными волосами, женщина и в самом деле сошла бы за жительницу Волшебной Страны.
Вот с определением возраста возникли некоторые трудности: поскольку рамерийцы живут втрое дольше землян, то госпожа Стелла даже приблизительно не взялась бы угадывать количество рамерийских лет этой арзачки. Стройная фигура и гладкая кожа предполагали физиологическую молодость, но выражение красивого лица было печальным, а во взгляде черных глаз струилась усталость и опустошенность, как у человека, уже прожившего большую часть жизни, к тому же достаточно тяжелую. Женщина не подозревала, что за нею следят, поэтому демонстрировала свой истинный облик, хотя, может быть, у арзаков и не приняты эмоциональные «маски», скрывающие настоящее состояние. И снова ход мыслей коварно увлек добрую волшебницу куда-то не туда – а как выглядит госпожа Стелла наедине с самой собой? Вдруг так же устало и отрешенно, как брюнетка-инопланетянка? Да нет, бред какой-то, она же фея!
Тем временем арзачка уже наполнила корзину, допустим, яблоками и поправляла выбившиеся пряди из своей диковинной прически, напоминающей гнездо, укрепленное со всех сторон шпильками-жемчужинами внушительных размеров. Убранство женщины состояло из легкой серебристой туники, едва прикрывающей бедра, и высоких сапожек под цвет туники, плотно облегающих икры. Обувь была без каблуков и со стороны выглядела очень удобной, госпожа Стелла так и не увидела на ней застежек. С точки зрения доброй волшебницы одеяние арзачки являлось не то что нескромным, а вообще вульгарным, рискни в таком виде выйти на улицу жительница Волшебной Страны, ее бы, как минимум, посчитали сумасшедшей! «Фи, на ней ведь нету панталонов!» - изумленно воскликнула фея, пораженная внезапным открытием. И тут случилось непредвиденное: арзачка резко обернулась на голос госпожи Стеллы и в ее взгляде появилось недоумение. Оно длилось несколько секунд, после чего брюнетка разразилась мелодичным смехом.
- Да, на мне нету панталонов! – сообщила вмиг повеселевшая арзачка.
И адресовалось это сообщение госпоже Стелле! Вот тебе и односторонняя волшебная связь! Волшебный ящик должен был показывать Рамерию и переводить разговоры рамерийцев на язык Волшебной Страны, но оказалось, что фею не только увидели по ту сторону экрана, но еще и ее слова поняли! Точно не обошлось без магии, да еще и посильней отечественной!
- Ваш передатчик по всей вероятности подключился к информационной сети Рамерии, - арзачка словно прочла ее мысли, - а вы непроизвольно вышли на видеосвязь с функцией переводчика… Надо отдать должное вашему девайсу, насколько мне известно, беллиорская техника такого высокого уровня еще не достигла.
Техника! Рамерийку совершенно не удивили ни изображение инопланетянки (не растерялась, сразу поняла, что перед нею беллиорка), ни беллиорско-рамерийским переводчиком, она только на уровень этого… как его там… девайса обратила внимание. Пора уже свыкнуться с мыслью, что магия существует только в пределах Волшебной Страны, а за ее пределами – исключительно наука.
Доброй волшебнице стало интересно, а как ее видит арзачка, тоже в полный рост и вместе с диваном, на котором она восседает? Если интерьер апартаментов тоже фиксируется видеосвязью, значит, рамерийка созерцает и этот столик с пирожным? Не очень приятное открытие, хотя ни к столику, ни, тем более, к пирожному, нету никаких претензий…
Арзачка прервала эту вереницу рефлексий, возвратившись к первопричине межпланетного контакта.
- На Рамерии уже тысячу лет не носят панталоны, - напомнила она умолкнувшей беллиорке.
Госпожа Стелла непроизвольно поморщилась – где-то уже она об этом слышала… Спасибо, что в очередной раз напомнили о моем истинном возрасте! Но делать нечего, теперь придется объяснять, кто она и зачем подключилась к рамерийской информационной сети. Саму же рамерийку вторжение в личное пространство не только не возмутило, а наоборот изрядно позабавило, она продолжала с нескрываемым любопытством рассматривать незнакомку. Фея узнала этот взгляд, так на нее смотрят дети и арзаки. Поскольку у землян среди взрослых так пялятся только влюбленные, то поначалу госпожа Стелла в присутствии арзаков испытывала некоторый дискомфорт, но со временем как бы уже и привыкла… Но с этими панталонами определенно надо было что-то решать в срочном порядке – вот же брякнула на свою голову, попробуй теперь незаметно перевести разговор на другую тему! Встречным вопросом «А что носят?» правительница Розовой страны оконфузится еще больше и поставит в неловкое положение свою собеседницу. Обрывать связь неприлично и, как минимум, странно, поэтому госпожа Стелла улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой и произнесла извиняющимся тоном:
- Прошу прощения, сударыня, что без разрешения вторглась в ваше личное пространство…
Арзачка прыснула со смеху – ну точь-в-точь девчонка!
- Я не сударыня, я – Гелли, и нету у меня никакого личного пространства! Я уже 15 лет живу одна… Но мне все же любопытно, чем моя скромная персона привлекла интерес беллиорской обладательницы вечной юности?
Ого, какая осведомленность! Известие о собственной межпланетной популярности госпожу Стеллу почему-то не обрадовало, а смутило. Арзачка ждала ответа на свой вопрос, и добрая волшебница, осознав, что ее достоинство за сегодняшний день и так пострадало, сказала суровую правду:
- Я просто хотела увидеть девушку, для которой Гван-Ло вышивает серебристыми нитями белое платье, похожее на свадебное… Я, честно говоря, ничего подобного у нас не видела, оно настолько красивое, что даже меня взяла зависть… А когда волшебный ящ… девайс продемонстрировал мне вас, меня немного озадачила ваша… арзакская мода, спровоцировав мой нелепый комментарий…
Госпожа Стелла понимала, какую чушь она несет, но поскольку в ее жизни еще ни разу не приходилось оправдываться перед кем-то за свои поступки, фея немного наболтала лишнего, как рядовая Болтунья.
Рамерийка, услышав о Гван-Ло, нахмурилась и, разгневанно сверкая глазами, воскликнула:
- Да пошел он со своим платьем!... – но вовремя спохватилась, вспомнив, с кем разговаривает. – Совсем с ума сошел, старый очковтиратель! Вместо того, чтобы чем-нибудь полезным заниматься, страдает всякой ерундой! Мало им генерала Баан-Ну, так они еще одного паразита пригласили в экспедицию!
- Если бы вы только взглянули на него… - робко встала на защиту платья госпожа Стелла.
- Я слышать о нем не хочу, не то что смотреть! – мысли арзачки были совсем не о платье. – Этот идиот испортил лучшие годы моей жизни и чуть было не угробил всю планету из-за своих фантазий!
Не смотря на всю серьезность обвинений в адрес бывшего Верховного, последняя фраза была произнесена без ненависти, только с досадой. Ясно одно – к теме нижнего белья разговор больше не возвратится. Вспышка гнева подобно молнии на мгновенье озарила прекрасный облик арзачки и сразу же угасла, женщина снова мило улыбалась и поправляла шпильки-жемчужины в волосах.
- Госпожа Стелла, вам нравится Гван-Ло? – вдруг спросила она с такой непосредственностью, словно разговаривала с подругой, а не с волшебницей-инопланетянкой.
Вопрос застал розовую фею врасплох, она уставилась на собеседницу, растерянно хлопая ресницами, - от арзаков можно ожидать все, что угодно! И раз госпожа Стелла уже ввязалась в эту игру на откровенность, значит, надо играть дальше, соблюдая ее правила.
- Нравится, - вздохнула добрая волшебница. – Но, к сожалению, я не нравлюсь ему… Видите ли, в силу некоторых обстоятельств я не могу выйти замуж, но любить феям не запрещено.
- И что же это за обстоятельства? – поинтересовалась арзачка, которой, в отличии от госпожи Стеллы, разговор удовольствие приносил.
- Отсутствие жениха-волшебника. Волшебница не может вступить в брак с обыкновенным мужчиной. Как бы не воспевали любовь, если муж и жена находятся на разных… энергетических уровнях, счастья в такой семье не будет. Детей, кстати, тоже. Мне под силу продлить человеческую жизнь и замедлить процесс старения, но сделать кого-то магом – определенно нет. А ваш бывший Верховный Правитель хоть и не волшебник, но простым человеком его тоже не назовешь.
- Колдун, - арзачка скорчила брезгливую гримасу, - ни там, ни тут. Что может быть хуже?
Госпожа Стелла пропустила реплику собеседницы мимо ушей и продолжила:
- Гван-Ло не видит во мне женщину. Он галантен, учтив и внимателен, но не более, и мои попытки узнать его поближе почему-то игнорирует… И я не понимаю такое поведение, ведь ощущаю, как ему здесь одиноко, но он предпочитает разговор по душам с котом, а не со мной…
- Короче говоря, - бесцеремонно перебила фею арзачка, - вы пытались соблазнить Гван-Ло, но у вас ничего не вышло, правильно?
- Да, - неохотно согласилась добрая волшебница, заливаясь предательским румянцем, - он сказал, что недостоин.
- Недостоин он! – хмыкнула собеседница. – Просто у Гван-Ло эректильная дисфункция, поэтому в постели от него толку, как от вашего деревянного учителя танцев.
- Простите, что? – госпоже Стелле никогда не нравились длинные научные термины, а такая осведомленность о населении Волшебной Страны начинала раздражать.
- Эректильная дисфункция, импотенция… - начала перечислять арзачка, но заметив недоумение на лице феи, упростила свою речь, - нестояк, висяк, полшестого…
- Спасибо, я уже поняла, - покрасневшая до корней волос добрая волшебница остановила этот пикантный перечень, - какой жестокий недуг!
- Это цена колдовского дара, - вздохнув, промолвила рамерийка, - но Гван-Ло не знал об этом. Нельзя вот так просто взять и превратиться в сверхчеловека, не отдав что-нибудь взамен, я считаю, что он еще легко отделался, ведь могло быть и хуже.
- Получается, остальные менвиты заплатили за обладание колдовским даром тем же, что и Верховный Правитель?
- Почти, - кивнула собеседница, - еще чуть-чуть и они бы считали, что предназначение постели только сон и отдых. Благодаря беллиорскому средству, менвиты снова зажили полноценной половой жизнью.
Надо же! До этого момента госпожа Стелла полагала, что главным предназначением беллиорского средства было спасение арзакского народа, а оказалось, что те, которые выглядели хозяевами не только собственных судеб, но и Вселенной, нуждались в спасении не меньше порабощенных арзаков! Ее собеседница несомненно знала больше рядового рамерийца, вероятно, этой осведомленности способствовало тесное общение с бывшим Верховным, а может еще и действующим… Особенно насчет здоровья в личной жизни.
- А Гван-Ло, значит, беллиорское средство не помогло? – сделала неутешительные выводы розовая фея.
- Совершенно верно! – лучезарно улыбнулась арзачка и продолжила заговорщицким тоном, - полагаю, что ко второй беллиорской экспедиции Гван-Ло примкнул исключительно с целью избавления от своей, так сказать, болезни. В Волшебной Стране он планирует отыскать само средство или того, кто в силах вылечить… Какую-нибудь добрую волшебницу!
На этих словах рамерийка лукаво подмигнула госпоже Стелле:
- Но я бы советовала оставить менвитов в покое – лучшего любовника, чем арзак, не сыщешь во всей Вселенной!
Фея снова ощутила нарастающее негодование, вызванное неслыханной арзачьей дерзостью, вместе с острым уколом ревности. Перед глазами снова возникла изящная золотистая женщина и мужская рука, покоящаяся у нее на талии… С каких это пор старушка Виллина увлекается любовной магией? Ничего у нее не получится, пусть даже и не надеется, любовь и красота – прерогатива вечно юной правительницы Розовой страны!
Межпланетный контакт явно зашел в тупик: у госпожи Стеллы больше вопросов к арзачке не было, а вопросы самой арзачки ей совершенно не нравились. Наступило время поставить в этом милом разговоре точку.
- Спасибо, я обязательно учту ваши пожелания, - чтобы скрыть свое замешательство, фея тоже подмигнула в ответ, - благодарю вас, Гелли, за ценные сведения, больше не смею отнимать ваше драгоценное время. Очень рада нашему знакомству!
- И вам спасибо, госпожа Стелла, - улыбаясь, промолвила Гелли, - я хоть узнала, как он там…
Экран погас прежде, чем арзачка окончила предложение. Выключать волшебный ящик пришлось в режиме силы мысли – вопреки опасениям феи команда-мысль сработала моментально.
Госпоже Стелле понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя после разговора с потенциальной обладательницей белоснежного платья. И об этой женщине Гван-Ло вспоминал с такой грустью и нежностью в голосе! Но то, что любовь бывшего Верховного Правителя Рамерии оказалась безответной, вселяло надежду. Итак, арзачка Гелли не являет собой опасности и на пути у розовой феи не встанет, но что, если на Рамерии (или за ее пределами) в чьей-то прелестной груди бьется сердце, в свою очередь страдающее от безраздельной любви к этому особенному менвиту? Госпожа Стелла вспомнила слова Гелли о рамерийской информационной сети и об опасности случайно оказаться на видеосвязи, но любопытство в конце концов победило страх нежелательного разоблачения, и она снова отдала команду розовому ящику.
Добрая волшебница напряглась, но спустя секунду облегченно выдохнула – на экране возник уже знакомый серебристый мир, но картинка оказалась более насыщенной. Взору госпожи Стеллы открылась роскошная парковая аллея со стремительно идущими по ней людьми – женщиной и двумя мужчинами.
Мужчины шли позади женщины на небольшом почтительном расстоянии. Зрелище от предыдущего сеанса отличалось динамичностью и красочностью, красочности ему предавали люди, а именно их яркие одеяния. Фея знала только одних любителей таких ярких цветов – менвитов, уже только по этому признаку можно определить, кто находится перед ней на экране. Менвиты из экспедиции, в том числе и Гван-Ло, одевались гораздо скромнее, эти же просто излучали безупречность и великолепие. Не последнюю роль в таком внешнем виде играл статус, судя по всему госпожа Стелла созерцала очень важных государственных деятелей. В женщине волшебница безошибочно определила нынешнюю Верховную Правительницу Рамерии, пресловутую Ару-Най, она сразу почувствовала властность и могущество менвитки, от Правительницы исходила та же энергетика, что и от Гван-Ло. Фея слышала, что госпожу Ару-Най считают самой красивой менвиткой в мире, вот теперь она убедилась в этом воочию… Да, из Верховной Правительницы вышла бы настоящая соперница, не смотря на то, что сама Верховная Правительница волшебницей не являлась, а только, как выразился Гван-Ло, обладала экстрасенсорными способностями. А еще золотистыми волосами, изумрудными глазами (розовая фея еще никогда не видела глаза такого зеленого оттенка) и стройной фигурой. Госпожа Стелла заволновалась – неужели Гван-Ло просто не нравятся блондинки? Волосы у Ары-Най не такие длинные, как у Гелли, но тоже густые и шелковистые, Верховная Правительница собрала их в довольно скромный, по сравнению с арзачкиной прической, узел. Ее голову украшало что-то среднее между обручем и диадемой, усыпанной драгоценными камнями, а металл изделия напоминал белое золото, из такого же металла были и серьги менвитки. Надо ли говорить лишний раз при доброй волшебнице, что этот изумительный гарнитур сочетался с внешностью Ары-Най просто идеально. И не только с внешностью, но и с темно-фиолетовым облегающим комбинезоном, верхняя часть которого походила на расшитый серебряными узорами – менвитскими орденами военный мундир. За спиной Верховной Правительницы развивалась бархатная мантия изумрудного цвета, да еще изумрудами и украшенная. Все это великолепие сверкало, сияло и ошеломляло госпожу Стеллу, не привыкшую видеть на ком-то такое же богатое и роскошное убранство, как на ней самой. Сопровождающие Верховную Правительницу красавцы тоже были одеты в лазурные комбинезоны-мундиры, на груди у каждого красовались серебристые награды, на ногах – высокие, облегающие икры, кожаные сапоги под цвет комбинезонов. Сапоги Ары-Най тоже были темно-фиолетовыми, так сразу от брюк и не отличишь. Возраст Верховной Правительницы, как и у Гелли, попадал под категорию «неопределенно молодой», глаза горели решимостью, естество излучало самоуверенность, но выражение лица оставалось непроницаемым, словно живая маска. Такие же невозмутимые лица были и у ее спутников.
Происходящее на экране выглядело чересчур совершенным и самодостаточным, чтобы длиться дольше двух минут.
- Госпожа Ара-Най, погодите, пожалуйста!
Менвиты остановились и оглянулись – к ним бежал похожий на Ильсора арзак, размахивая над головой какой-то алой тряпицей.
- О достойнейшая из достойнейших, вы забыли купальник, - радостно сообщил арзак, протягивая менвитке яркий лоскуток, - во время визита в Альдаред он вам понадобится.
Верховная Правительница, недоумевая, взяла предлагаемую вещь:
- Господин Альмар, я благодарна вам за вашу заботу, но ведь визит в Альдаред – официальный.
- Ну так ведь и купальник – сдельный, - не сдавался арзак, - госпожа Ара-Най, послушайте меня, я вам плохого не посоветую! Все официальные визиты в Альдаред на протяжении летнего периода заканчиваются купанием в Центральном фонтане, и без купальника вы попадете в затруднительное положение. Я вспомнил об этом в последнюю минуту и, чтобы вас не беспокоить, быстренько перепрограммировал голосовой пароль ваших личных апартаментов.
Известие о том, что господин Альмар проник в ее апартаменты и рылся в одежде, достойнейшую из достойнейших нисколько не смутило, словно это было в порядке вещей. Она торопливо спрятала купальник в незаметном кармашке комбинезона.
- Господа министры, а что вы скажете по поводу Центрального альдаредского фонтана? – Верховная Правительница обратилась к сопровождающим ее менвитам.
- Госпожа Ара-Най, мы уже приготовились – взяли с собой плавки, - в один голос ответили министры.
- Замечательно. А почему вы не посоветовали приготовиться подобающим образом Верховной Правительнице? - нахмурилась достойнейшая из достойнейших.
- Потому что давать советы Верховной Правительнице уполномочен только старший советчик, - напомнили ей менвиты.
- Конечно, - разочарованно протянула госпожа Ара-Най, - как я могла о таком забыть… Господин Альмар, может, все-таки полетите с нами?
Верховная Правительница с надеждой взглянула на старшего советчика.
- При всем моем огромном желании и глубоком уважении – не могу! – арзак скорчил страдальческую гримасу, - я уже больше месяца не появлялся в Институте Рациональных Технологий, где возглавляю несколько проектов, один из которых является государственной тайной…
- Ах, какая жалость! – госпожа Ара-Най поспешно перебила руководителя секретного проекта, опасаясь, как бы тот случайно не потерял свою секретность, - уверенна, в следующий раз вы обязательно присоединитесь к бассанийской делегации. До свидания, господин Альмар!
Старший советчик явно намеревался еще что-нибудь посоветовать, но поскольку Верховная Правительница со своими спутниками уже шагали в направлении серебристого вертолета, он ограничился только искренним пожеланием счастливого пути и просьбой передать приветы альдаредским старейшинам.
Прямая трансляция из резиденции рамерийских Правителей прекратилась – наблюдать дальше за госпожой Арой-Най не было смысла. После нее настроение у госпожи Стеллы заметно улучшилось, грустные размышления отошли на второй план, на первом же появилась рамерийская мода. Что обыкновенная арзачка, что Верховная Правительница в своих одеяниях выглядели просто безупречно, розовой фее одинаково понравились и скромная туника Гелли, и церемониальный мундир-комбинезон госпожи Ары-Най. «Ну да, не одежда красит человека, а человек одежду, - хмыкнула про себя добрая волшебница, - а что мне стоит на несколько минут поменять свой стиль?»
Фея стала напротив огромного зеркала, взмахнула волшебной палочкой, и в тот же миг ее пышное платье превратилось в тунику, как у арзачки, только розового цвета. Волосы сами собой уложились в замысловатую прическу, украшенную огромными розовыми жемчужинами, а туфельки на каблуках сменились высокими розовыми сапожками на плоской подошве. Она прошлась по комнате, ощущая непривычную легкость в движении, обувь оказалась настолько удобной, что о ее существовании можно было напрочь забыть и, чего доброго, улечься в ней в кровать… Госпожа Стелла не могла налюбоваться собственным отражением, это незатейливое убранство выгодно подчеркивало ее фигуру и демонстрировало окружению стройные ножки. Повседневные вычурные наряды розовой феи зрительно делали ее старше, она выглядела как 25-летняя женщина, а в коротеньком платьице госпоже Стелле и больше 15 не дашь. Но настоящим сюрпризом для доброй волшебницы стала, так сказать, рамерийская альтернатива земным корсету и панталонам, и каким удобным не был ее корсет, это маленькое изделие, поддерживающее грудь в самом комфортном положении, оказалось в разы удобнее и незаметнее. Вместо привычных панталонов госпожа Стелла обнаружила на себе о-о-очень укороченную (почти вдвое) их версию из той же самой облегающей эластичной розовой ткани, что и в укороченной версии корсета. Вдоволь накружившись по комнате, фея оценила по достоинству практичность всего арзакского прикида в комплекте с нижним бельем, вот только, к сожалению, на глаза своим поданным в таком виде не появишься, – неправильно поймут, не говоря уже о правителях других стран, особенно Желтой! Для старушки Виллины надо подготовиться надлежащим образом, на этот случай подойдет наряд рамерийской Верховной Правительницы.
Госпожа Стелла взмахнула волшебной палочкой во второй раз, и сила магии облачила стройную фигурку вечно юной феи в облегающий лиловый комбинезон и сиреневую мантию, расшитую розовыми бриллиантами. Сапожки, словно хамелеоны, сразу же поменяли свой оттенок, подстраиваясь под цвет комбинезона. Бриллианты украшали не только мантию, но и верхнюю часть комбинезона, добрая волшебница присмотрелась повнимательнее – узоры на мундире являли собой сердечки разных размеров. Лишний повод для насмешек и колкостей со стороны старушки Виллины. Однако же магия начинает выходить из-под контроля, раньше такого не было! Фея щелкнула пальцами и сердечки преобразовались в звездочки. Прическа из экстравагантной превратилась в более скромную, зато шпильки-жемчужины сменились золотым украшением, точь-в-точь как у менвитки, только с розовыми бриллиантами вместо изумрудов.
Госпожа Стелла не узнала себя в зеркале – от прежнего женственного образа доброй волшебницы остались только выражение лица, но как же ей нравилась эта суровая менвитская элегантность! Фея не могла определиться, какое же убранство ей больше по душе, она подумала о Гван-Ло: «А что бы ему понравилось?...» Увы, «знакомство» с любимой и любящей рамерийками только подтвердило тот факт, что физическая красота на Рамерии – обычное явление, и осознание этого стало для доброй волшебницы неприятным. Но потом розовая фея вспомнила, что рамерийцы, как и земляне, смертные, и красота Гелли и Ары-Най рано или поздно увянет в отличии от ее собственной красоты, и хорошее расположение духа снова вернулось к госпоже Стелле. Проблема может возникнуть в другом – бывший Верховный просто не воспринимает добрую волшебницу с внешностью 18-летней девушки всерьез, и это при том, что сама фея старше Гван-Ло в четыре раза! Госпожа Стелла была очень могущественной доброй волшебницей, но вечные 18 лет, как и розовый цвет, являлись своего рода залогом этого могущества. Что там говорила Гелли? Гван-Ло прилетел на Беллиору, чтобы с помощью волшебства избавиться от своего недуга? Звучит как шутка, но вдруг это правда? Ну что же, госпожа Стелла приложит все магические усилия, и когда желаемый результат будет достигнут, Гван-Ло на радостях… Сделает ей предложение? Бурное воображение розовой феи уже рисовало роскошную свадебную церемонию, счастливые лица подданных, нарядно одетых рамерийцев, Виллину в золотистом платье из парчи… Надо действовать, а не мечтать, а то еще, чего доброго, бывший Верховный обратится за помощью к желтой волшебнице! Госпожа Стелла гордо расправила плечи, приподняла голову – такой ей запомнилась Верховная Правительница Ара-Най – и улыбнулась своему отражению в зеркале. За спиной госпожи Стеллы величественно развивалась сиреневая мантия.
***
…Гван-Ло нес несколько больших коробок, рядом шел Рустан, у него в руках была одна коробка, арзак что-то рассказывал, обращаясь не то к коробке, не то к Гван-Ло, но и коробка, и Гван-Ло хранили молчание. Когда груз был доставлен на вертолетную площадку, бывший Верховный обратился к Рустану, кивнув на коробки:
- Что в них?
- Инверторные кондиционеры и комплектующие к ним, такие кондиционеры оснащенные многоступенчатой регулировкой частоты вращения мотора компрессора, которая зависит от температурных характеристик помещения. Для быстрого достижения поставленного результата двигатель инверторного кондиционера по сигналу контроллера инвертора работает в интенсивном режиме. Как только необходимая прохлада достигнуты, скорость работы мотора снижается, но при этом сам компрессор работает в прежнем режиме и поддерживает достигнутый результат, используя при этом минимальный ресурс…
Рустан сделал небольшую паузу в описании кондиционеров, и Гван-Ло сразу же ею воспользовался:
- И какой же источник питания для кондиционеров в Розовом дворце?
- Альтернативный. Мы пока не решили, но нам на помощь придет волшебство госпожи Стеллы, - виновато развел руками Рустан.
- А нельзя ли было сразу объяснить госпоже Стелле о назначении кондиционеров? Она и без вашего вмешательства изменит температуру воздуха в помещении.
- А под каким тогда предлогом мы бы снова попали в Розовый дворец?
Ответ принадлежал Рагуа. Он приблизился к вертолету, в руках у шеф-повара тоже находилась коробка, судя по форме, цвету и размеру ее содержимое к кондиционерам никакого отношения не имело. Руки Рагуа были заняты и это спасло его от рукопожатия бывшего Верховного. Шеф-повар предугадал встречный вопрос:
- Это мой подарок госпоже Стелле, - и осторожно приподнял крышку, демонстрируя собравшимся свой подарок.
Под крышкой прятался огромный розовый торт, разукрашенный сахарными цветочками, бабочками, птичками, котятами, звездочками и сердечками. Кремово-цукатный декор состоял изо всех существующих оттенков розового.
Рустан, промолчавший целую минуту, бросился на все лады расхваливать это произведение кондитерского искусства:
- Ой, Ра, какое великолепие! Я впервые вижу такой огромный торт и чтобы его украшало столько съедобных цацек. У этих кремовых цветочков, наверное, волшебный вкус, я уже завидую той счастливице, которой достанется самая большая роза посредине…
- Ру, - в голосе кондитера послышалась надежда, - этой счастливицей можешь оказаться ты: если на протяжении пути не проронишь ни единого слова, я обещаю, что эта роза достанется тебе…
Рустан непонимающе уставился на Рагуа, и когда до него наконец дошел смысл сказанного, разразился возмущенной тирадой:
- Как ты мог, как у тебя вообще язык повернулся предложить мне такую сделку?! А еще друг, называется! Ты хочешь, чтобы свободный человек, дорожащий свободой слова, отказался от этой свободы на несколько часов и ради чего?!
- Отсюда к Розовой стране приличное расстояние, - перебил Рустана Рагуа, - а нам надо вернуться в Ранавир засветло. Или ты собираешься остаться ночевать в Розовом дворце?
- Можно подумать, что ты не собираешься! – обиженно проворчал Рустан, но успокоился и возмущаться перестал.
Оба арзака, не смотря на рабочие комбинезоны, выглядели нарядно и немножко торжественно, от них пахло одеколоном (к тому же одним и тем же), чего раньше за ребятами не замечалось.
- Вы летите вдвоем? – обратился Гван-Ло к Рагуа, - Кто за штурвалом?
- За штурвалом младший лейтенант Мар-Лан.
Задай такой вопрос кто-нибудь другой, Рагуа ответил бы просто – Мар, но рядом с бывшим Верховным даже такой суровый арзак, как Рагуа, чувствовал себя немного не в своей тарелке. Только Ильсор не смущался в компании Гван-Ло и вел себя как обычно.
Лучезарно улыбающийся Мар-Лан уже подходил к ожидавшей его компании, при виде бывшего Верховного улыбка мигом исчезла с его лица, но поприветствовал он собравшихся достаточно бодрым голосом. Мар-Лан тоже пришел не с пустыми руками, коробки оказались спасительными, поскольку и младший лейтенант не горел желанием здороваться с Гван-Ло за руку.
Мар-Лан благоухал тем же одеколоном, что и арзаки, это парфюмерное средство, наверное, Мар-Лану и принадлежало. Больше того, Мар-Лан надел свой парадный мундир, расшитый сверкающими орденами. Последний раз этот мундир на Мар-Лане видели еще во времена первой беллиорской экспедиции.
Троица оперативно погрузилась в вертолет и сразу же улетела навстречу новым открытиям и впечатлениям, оставив после себя облако пыли и аромата менвитского одеколона. Запах был настолько сильным, будто вертолет тоже надушился мужским парфюмом перед полетом в Розовую страну, и сейчас высоко в небе за ним, как за кавалером, тянется длинный благоухающий шлейф…
Бывший Верховный мысленно пожелал всем удачи, в том числе и госпоже Стелле. Даже волшебница не устоит перед арзакским обаянием и менвитским мундиром, да и трехэтажный розовый торт не надо сбрасывать со счетов. И, может быть, наконец-то оставит старого рамерийского колдуна в покое вместе со своими эротическими фантазиями, ведь какие-то слухи уже начались распространяться, не хватало еще, чтобы о них узнала Лио.